La Tierra es plana, y quienquiera que rechace esta afirmación es un ateo que merece ser castigado.
* Abdel-Aziz Ibn Baaz, suprema autoridad religiosa de Arabia Saudita, en una fatwa (edicto) de 1993.
Desde el amanecer de los tiempos el hombre ha querido saber que forma tenia el lugar donde vivía. Y no es una ambición trivial, en mi opinión, mas bien debe relacionarse con la misma naturaleza animal del ser humano. Esa naturaleza que nos obliga a conocer nuestro medio para sentirnos cómodos.
La mitología mesopotamica es la primera en ofrecernos su propia visión del orden planetario. Mas concretamente la civilización sumeria, considerada la mas antigua civilización y de donde derivan la gran mayoría de nuestras creencias, entendía que el universo consistía en un disco flotante dentro de una esfera, cuya parte superior seria el cielo y la inferior el inframundo.
Esta visión del universo fue aceptada sin mas por las muchos pueblos que derivaron de Sumeria: acadios, babilonios, asirios, arameos y caldeos; sin casi diferencias.
Tuvieron que pasar mas de 4.000 años para que dicha idea fuera puesta en duda. Los encargados de ello fueron, como no, los filósofos griegos. Fueron Pitagoras y Aristóteles los primeros de los que tenemos conocimiento que cuestionaron el concepto de la Tierra plana, aunque por diferentes motivos. Pitagoras se movía por cuestiones “estéticas”. Según el, dado que los demás astros eran bellas esferas, la Tierra no podía ser un poco sofisticado disco plano. Aristóteles era mas practico, y observador, se dio cuenta que aquellos viajeros que se dirigían al sur regresaban contando que las constelaciones subían su posicion respecto al horizonte. Ademas, observo que la sombra que se proyectaba sobre la Luna durante los eclipses era circular. De esto dedujo que la Tierra solo podía ser esférica pues un disco proyecta sombras elípticas en la mayoría de los casos.
Fue Eratostenes quien midió la circunferencia de nuestro planeta por primera vez. Estimo que la Tierra media unos 252.000 estadios, lo que, según la longitud que aceptemos para un stadion, puede hacer que el margen de error varíe de un 2% a un 20% respecto a los cálculos actuales, que establecen la circunferencia ecuatorial del planeta en unos 40.075.014 m.
Se creo el concepto de “antípodas”, un cuerpo terrestre mas allá del ecuador que compensaba el peso de las tierras conocidas, haciendo que estas pudieran permanecer en la zona norte del planeta, permitiendo a sus habitantes caminar con la cabeza hacia arriba.
Mas tarde, Roma acepto la concepción griega del mundo esférico. Plinio el Viejo, Ptolomeo y Macrobio, principalmente, fueron los mayores defensores de esta idea.
Con la caída de la civilización romana este concepto no se olvido, como ocurrió con otros muchos conocimientos, sino que se acepto totalmente. Una prueba, aunque poco ortodoxa, de ello es la utilización del orbe como símbolo en muchos reinos, y sobre todo, en el Sacro Imperio Romano Germánico. El orbe representaba el poder del soberano sobre todas las cosas, y el hecho de que se represente con forma esférica da una idea de lo interiorizada que estaba la Tierra redonda en la sociedad.
Y así, hasta hoy muy poca gente discute la esfericidad de nuestro planeta, aunque siempre han existido voces discordantes. Incluso hoy.
La Tierra y las religiones
La religión católica acepto desde sus inicios la forma esférica de la Tierra, sin que ello impidiera que si se cuestionara la existencia de pueblos en las llamadas “antípodas”. Aun así, hubieron algunas voces discordantes pero claramente minoritarias.
El islamismo abrazó también desde sus inicios la idea de un mundo redondo. De hecho, para el calculo de la “Alquibla”, la dirección hacia la Meca, los matemáticos hubieron de desarrollar un nuevo tipo de trigonometría, la trigonometría esférica. Sin embargo, dadas las características de la religión islámica, en la que cualquier persona puede interpretar las sagradas escrituras, existen corrientes bastante amplias que defienden una tierra plana.
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