david herrera

autómata.

(Del lat. automăta, t. f. de -tus, y este del gr. αὐτόματος, espontáneo).

1. m. Instrumento o aparato que encierra dentro de sí el mecanismo que le imprime determinados movimientos.

2. m. Máquina que imita la figura y los movimientos de un ser animado.

3. m. coloq. Persona estúpida o excesivamente débil, que se deja dirigir por otra.

Si nos quedamos con el primer y segundo significado que la RAE da de “automata”, vemos que este seria un instrumento o aparato que encierra un mecanismo que le hace producir ciertos movimientos, que pueden imitar a los humanos.

Pues bien, tradicionalmente, en el mundo occidental (entiendase por mundo occidental el mundo europeo) se creia que el primero en ahondar en el tema de los automatas habia sido Heron de Alejandria, que investigo multiples formas de automatas en su tratado “Los Automatas”, como por ejemplo uno con forma de ave que bebe agua.

Sin embargo, y como en otras muchas cosas, esto se debia a a vision egocentrica que tenemos de las cosas en Europa. Fue cuando los europeos conocieron la cultura china que varios mitos se cayeron. Uno de ellos fue el de los automatas. No fue Heron de Alejandria el primero en hablar de automatas, fueron los chinos.

Varios siglos antes del nacimiento de Heron, los chinos ya habian inventado “el carro que mira al sur”. Se trata de un simple carro al que se le añadia un mecanismo unido a un palo que sostenia en su extremo mas alto la figura de una persona con un brazo extendido señalando a la lejania. Este brazo siempre señalaba al sur, no gracias a una brujula sino a un mecanismo de engranajes que se considera el primer diferencial de la historia.

Obviamente, para que fuese efectivo debia construirse con el maximo cuidado, pues, por ejemplo, si una rueda fuese mas grande que la otra, el mecanismo quedaria descompensado, perdiendo el sur en muy poco tiempo. La primera mencion que se hace de este carro se remonta a un texto de s. VI, donde se nos cuenta la historia del emperador Chou que vivio sobre el año 1000 a.C..

El carruaje que señala al sur fue construido por el duque de Chou para indicar el camino de regreso a unos embajadores que habían venido de un lugar muy alejado de la frontera. La zona era una llanura infinita en la que resultaba imposible distinguir el Oeste del Este, y por este motivo el duque ordenó la construcción del vehículo, con el fin de que los viajeros pudieran saber donde quedaban el Norte y el Sur.

Por lo tanto, en China ya se conocian este tipo de automatas unos 1000 años antes del nacimiento de Heron de Alejandria.