Fue un 20 de julio de hace 40 años cuando el hombre piso la superficie del único satélite natural de nuestro planeta, la Luna, por vez primera. En conmemoración de semejante hazaña, se han sucedido por todo el globo cientos de homenajes y reconocimientos a las personas que lo hicieron posible. Ademas, como siempre, determinados lugares se han atribuido el mérito de haber sido la primera estación que se comunico con los astronautas, de recibir las primeras imágenes, etc. De hecho, eso es lo que ha hecho la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, al celebrar que fue la Estación de Fresnedillas la primera en recibir la confirmación de que el modulo de descenso lunar (LM) había alunizado.

“Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed”

Sin embargo, poca gente sabe, en España y en el resto del mundo, que tan importante como las Estaciones de Fresnedillas (en España) y las situadas en Australia, Canadá, EEUU, etc. fue la Estación Espacial de Maspalomas.

La Estación Espacial en su ubicación original (esquina inferior derecha)

La historia de la Estación Espacial de Maspalomas (ahora Centro Espacial de Canarias) comienza en 1953, cuando los Estados Unidos y España firman una serie de acuerdos para establecer bases militares estadounidenses en territorio español. En esos acuerdos, se habilitaba la posibilidad de crear también centros de seguimiento de satélites para comunicaciones. Sin embargo, no será hasta 1960 cuando se haga uso de dicha prerrogativa, siendo la recién creada “National Aeronautics and Space Agency” (NASA) la encargada de construir una estación de seguimiento en Maspalomas con el fin de servir de enlace entre Houston y las naves de los programas Mercury y Gemini, que la NASA creó para obtener la experiencia que no tenia en vuelos espaciales. Posteriormente, en 1964, la NASA decide la ampliación de esta, preparandola para la recepción de datos desde las naves Apollo.

Para los que conozcan la zona, y como curiosidad, hay que decir que en un principio la Estación iba a ser construida en El Tablero, pero que por desavenencias con los propietarios de los terrenos se decidió ubicarla mas al sur, a unos 150 metros de la actual rotonda en homenaje a Colon, en el margen derecho de la Avenida homónima (en dirección Faro), enfrente mismo del Restaurante de los Vega. Sin embargo, desde 1966, la Estación se ubica en su actual emplazamiento, mas al oeste siguiendo la Carretera General GC-500 en dirección Arguineguín.

Entre las comunicaciones establecidas entre el Apollo XI y la Estación Espacial de Maspalomas, han de ser destacadas dos. La primera, sucedió al poco tiempo de ser lanzada la nave rumbo a la Luna. Y la segunda ya sobre la superficie lunar.

Sucedió, que tras el despegue y justo después de abandonar la atmósfera terrestre, se produjo un silencio en las comunicaciones. Este momento es critico en una misión de tal calibre pues determina la probabilidad de exito posterior de la misión (en este momento se revisa que todos los sistemas estén en correcto funcionamiento) y la primera estación que recibió las voces de los astronautas fue Maspalomas. La conversación no paso a la historia, pues al fin y al cabo no se recibió sino la confirmación de que todo iba bien.

La segunda de estas comunicaciones fue infinitamente mas importante. De hecho, dicha frase recorrió el mundo una y otra vez. Fue Maspalomas la primera estación en oír directamente de boca de Neil Armstrong la historica frase al bajar la escalerilla del modulo lunar, a la vez que monitorizaba el aumento de su ritmo cardiaco y veian directamente desde nuestro satélite las imagenes desde el exterior de la nave que serian difundidas por todo el mundo.

“Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad”

Dicha frase se envío por linea telefónica a Las Palmas de GC, desde allí por enlace de onda corta a Inglaterra, donde enlazaba con un cable submarino hasta la localidad de Andover en Estados Unidos, para ser enviada por microondas a Houston. Respecto a las imágenes, las difundidas no fueron las “originales” tal cual llegaban de la Luna, sino que lo visto en televisión era el resultado de enfocar directamente el monitor donde eran recibidas con una cámara de televisión. Ademas, las imágenes llegaban con unos segundos de retardo.

Por ultimo, comentar, que en la posterior gira mundial efectuada por los “nuevos héroes de la humanidad”, Armstrong, Aldrin y Collins, eligieron como primera escala Maspalomas, donde estuvieron una noche, alojados en el Hotel Maspalomas Oasis. Tanto les gusto la estancia en la isla a los astronautas, que Armstrong, al ser preguntado por un periodista sobre sus sensaciones sobre la Luna dijo: “Fue algo indescriptible. Es un sitio maravilloso, como Maspalomas. Toda la isla lo es”.

+ Info.: INTA | La Provincia (entrevista a Angel Rodríguez) |