En la Edad Media la movilidad de la gente era muy reducida, tanto por circunstancias politico-economicas como por la simple inexistencia de medios de transporte aptos para recorrer grandes distancias en poco tiempo.

Las circunstancias politico-economicas a las que me refiero no son otras que (en muchos casos) la incardinacion de los hombres a la tierra. Esto no siempre era asi, por supuesto, existian hombres “libres” que no estaban atados a la tierra ni a la voluntad del señor.

Respecto a los medios de transporte, los existentes en la epoca medieval eran, basicamente, los heredados de Roma y los asimilados de otras culturas. Asi, el medio de transporte tipico era: a pie, en carro o carreta o a caballo. De todos ellos el mas rapido era el caballo pero debido a la poca capacidad economica de la sociedad, tan solo unos cuantos podian permitirse un caballo y la gran mayoria de a gente iba en burro o asno, en carreta tirada por bueyes, burros o asnos, o a pie.

Esto provocaba que la distancia maxima recorrida en un dia estuviese limitada a aquella que se podia recorrer de ida y vuelta entre el orto y el ocaso. De esto se deduce que las relaciones eran esencialmente locales, porque a pesar de poderse recorrer “grandes” distancias, hay que tener en cuenta que el viaje no consiste en ir y volver sino tambien en pararse a establecer las relaciones deseadas, ya sea la venta de productos, la realizacion de tramites administrativos (en la epoca medieval las instituciones publicas estaban en las capitales), etc.

Asi, a modo de resumen podemos ver como en la Edad Media los viajes eran actos muy limitados y dificiles de realizar.

Esto empezo a cambiar, aproximadamente, sobre los siglos X a XII. En esta epoca, sobretodo gracias a las apariciones de supuestas tumbas de apostoles, se crean rutas de peregrinacion por toda Europa. Peregrinaciones a Jerusalen, Roma, Santiago de Compostela, etc. En este caso vamos a poner y estudiar a Santiago de Compostela como ejemplo.

En el s. IX se descubre una tumba que se cree del apostol Santiago. Era la epoca del Imperio Carolingio y el emperador Carlomagno ve las peregrinaciones a Compostela como una oportunidad para defender las fronteras del sur de las invasiones musulmanas. Gracias a esto los caminos son acondicionados de nuevo tras siglos de abandono, se levantan puentes y se crean las hospederias, los cuales debian ayudar a los viajeros ofreciendoles comida, alojamiento y seguridad contra los asaltantes de caminos. De las hospederias derivan los actuales hospitales (por su funcion de ayudar a los heridos), los hoteles (de su funcion de dar cobijo a los viajeros), los hostales, albergues, etc.

Finalmente, ya a partir del s. XII los europeos se quitan el miedo de encima y se lanzan a a aventura de conocer otras culturas y lugares que solo conocen a traves de leyendas tan antiguas como la humanidad. Se producen los viajes de Marco Polo, pero esta es otra historia.